都是锂电池惹的祸？

“不要过于期待锂电池的替代品——未来十几年里我们可能还是要靠它降低成本”，Cyclotron Road项目的创始人 Ilan Gur 说，他曾是一家电池公司的合伙创始人，该公司后来被Bosch收购。

到目前为止，这是清洁能源领域中常见的现象。公司必须进行大量的前期投资，用以开发新设备并扩大制造规模。同时，随着技术的更新，公司还必须不断地调整价格，提高产品性能——面对这样的挑战，几乎无人成功

在众多新能源创业公司中，Aquion也并非第一起风投支持储能公司创业失败的案例：2015 年，液流电池公司 EnerVault 在融资失败后被迫出售。同年，液态金属电池公司 Ambri 裁员25%；与此同时，一家致力于研发另一种储能系统（将空气压缩到碳纤维容器并储存）的公司 LightSail Energy，迫于后续资金不足，不得不将碳纤维存储罐出售给天然气供应商。总之，频发的坏消息让人们产生疑问：物美价廉的能源存储方式将在何时到来？

在这种情况下，仍有许多观望者认为，锂离子电池在成本和技术持久性方面似乎仍有限制性，因此锂电池不适合用来做基荷电网的存储中介。现阶段锂离子电池的暂时性成功让冷却的投资市场产生了泡沫，虽然从长远来看，能源系统有可能会有更大的发展潜力。

比如说，风能和太阳能同属于间歇性能源，除非能以低成本储存制造的多余能量，否则这些可再生能源参与电网发电就会受到限制。此前，加利福尼亚的太阳能发电厂就曾因其产生的电量远高于电网在特定时间使用的电量而被迫关闭。为了保持阴天时电网稳定供电，许多使用化石燃料的备用发电厂也要参与发电来满足总的电量需求。

然而，尽管电网存储技术的改善迫在眉睫，但创业公司们首先需要面对惨淡的现实：由技术不成熟，造成了电网存储市场发展缓慢，而更为重要的是，在短期内现有的储能技术即锂离子电池价格下降的速度超过了预期，这就削弱了像Aquion这类新能源公司的竞争力。

那么，新能源这个今人植树、后人乘凉的产业怎样才能坚持到成功的那天呢？

一往无前

尽管锂离子电池在电网中的存储成本不断降低的消息一直层出不穷，但也有人对此持质疑态度。麻省理工学院材料学家、Ambri的联合创始人Donald Sadoway就是其中的一位。这位该领域的着名学者指出，彭博新能源财经估算的 2030 年锂离子电池价格似乎已经低于原材料的价格，这种预测是不切实际的。

相反，麻省理工学院能源研究系的副教授 Jessika Trancik 则认为，尽管价格已经走低，但锂离子电池仍不够便宜，无法在电网中发挥更大的作用，该技术未来是否能达到要求仍不清楚。

而且，价格也不能单单用千瓦时的产量来衡量。因为每个手机用户都知道，锂电池失效快，这使得它们不能承受间歇能源供电时基荷电网的负载。所以，更有说服力的指标应该是每千瓦时循环的成本，这个数字反映了整个系统的寿命成本。

但无论如何，锂离子电池价格突然下跌已经对市场产生了“巨大的连锁反应”，这一点从 Aquion 身上就能得到证明。Sadoway则表示：“当锂离子电池生产商夸夸其谈时，投资者会对新能源丧失信心，他们会觉得这些新能源开发者都要完蛋了。”

图 | Ambri联合创始人Donald Sadoway（右）

在投资数百万美元的存储系统时，买方几乎没有动力押注于一种新兴的、风险更高的技术。对此，AES储能部总裁 John Zahurancik 表示，对于许多大型产业客户来说，锂离子电池已经够用了且表现稳定。

2015 年，加州的天然气储能系统发生重大泄漏，之后该州的公用事业被迫更换一个新的天然气储存场所，最终他们选择了由AES和特斯拉组装完成的三个独立的锂离子电池系。“在当时，锂离子技术被认为是现成的、完善的”，Zahurancik 说。

那么，具体哪种（或哪几种）存储技术，最终能够取代锂电池呢？除了更先进的电池，还有飞轮、压缩空气、氢燃料电池、汽车电瓶对电网衔接系统，甚至蓄能空调等可供选择（抽水上山，并让它流下来仍然是迄今为止使用规模最大的存储技术）。但是，所有这些技术都存在明显缺陷，仍需要持续投资开发，来测试它们是否切实可行，并且具有成本竞争力。

好消息是，随着越来越多的风能和太阳能项目建成，大型储能系统的市场正在扩大，同时工厂也在力求做到高峰时段削减成本。伯克利大学能源经济学家 Severin Borenstein 认为，在化石能源枯竭、新型能源涌现的今日，储存电网中多余的电能可以带来更大的经济效益。他表示：“随着更多的可再生、间歇性能源的推出，储存变得更重要了。”

然而，想要提高储能效率、抑制温室效应，单靠市场机制恐怕是不够的——合理的政府公共政策能够加速能源转型。除了税收优惠等措施，政府也有更直接的方式来支持这个行业，例如，美加州要求公有设施须在十年内增加至少 1.3 千兆瓦的存储系统，或者政府也可为有前途的初创公司提供拨款和贷款项目。

归根结底，新兴储能技术是隐藏在资本社会核心深处的战斗力量。要想打破旧秩序，往往需要激进的措施，而在能源业，这种进步不会经常出现。