我曾在一篇关于去年底特律车展（Detroit Auto Show）的文章中指出，在对差异化和提高产品价值的无休止竞争中，汽车制造商正在越来越多地仰仗先进技术。这主要体现在三个方面：首先是联网能力，让消费者感觉到坐在车里也能像在车外一样享受网络连接；其次是先进的动力系统，为消费者带来性能和能效方面的提升；最后是先进的主动安全技术，比如变道警告、主动刹车等等，这些有助于弥补驾驶者的失误，有望大幅减少交通事故。

在过去一年中，我们看到汽车制造商在这三个领域的研发和应用都加快了步伐。正因如此，最近前往拉斯维加斯参观消费电子展（CES）的游客可能会误以为自己不小心走进了车展。今年消费电子展的主题演讲嘉宾是福特汽车公司（Ford）的首席执行官马克·菲尔兹（Mark Fields）。此外，展会人气最高的活动之一由梅赛德斯-奔驰（Mercedes）董事长迪特尔•蔡彻（Dieter Zetsche）主持，为该公司旗下无人驾驶汽车的原型车解开了面纱。为了不落人后，奥迪（Audi）也通过一辆特殊的A7实践了无人驾驶行车500英里的概念，而宝马（BMW）则展出了一款能够自动泊车的i3。

我对无人驾驶汽车的概念特别感兴趣。最先投身于这个概念的是谷歌（Google），而现在各大汽车制造商都争先恐后地推出主动安全技术，这是无人驾驶（或完全自动化）汽车的必不可少的部分。

在各家汽车制造商展出无人驾驶技术的同时，CES期间恰好还发布了两项研究报告，这些报告显示，消费者并没有对汽车制造商的这些努力感到兴奋不已。其中之一是英国《独立报》（Independent）发布的报告，其结论是英国消费者并不信任无人驾驶汽车的概念，而且有16%的人对它感到“害怕”。另一项研究来自高德纳公司（Gartner），其中指出，“消费者真正想要的是能够让他们从A地更快抵达B地的技术”，比如实时路况通报以及天气报告。在谈到无人驾驶汽车时，高德纳也指出，大多数消费者“对产品价格和放弃控制权感都存有顾虑”。

多年来，我一直对无人驾驶汽车在安全上提供益处充满了热情，但是这些研究是否意味着我的热情用错了地方？

正好相反，我想说的是，这两项研究都证明了这类调查的一个局限性，即我们不能指望消费者能够对他们还未曾体验过的产品提供反馈意见。我认为一旦消费者亲身体验过无人驾驶汽车技术，他们的顾虑很快就会被抛到九霄云外。

让我们畅想一下一两年之后的情景：无人驾驶汽车将分阶段进入市场，在第一阶段可能仅限于在高速公路上使用。

在交通拥堵的高速公路上，比如说在亚特兰大、达拉斯以及洛杉矶，对于那些每天忍受沉闷压抑的远距离通勤的消费者来说，具备无人驾驶功能的汽车将带来一种解脱。他们每天不必再忍受无聊和沮丧的行车时间，而是可以在车里回复电子邮件，拨打电话，或是浏览新闻。消费者不用再匆匆忙忙赶路，而是可以把通勤时间用在正事上面（落实安全效益是前提）。

消费者确实对无人驾驶汽车存在恐惧情绪，但是只要一些“尝鲜者”开始热烈讨论他们的通勤状况发生的改变，这个概念就会迅速流行开来。